Chroniques d'un esprit atypique — Sans vernis ni détour
On trouve aujourd’hui de plus en plus de définitions du burn-out autistique sur internet. Les études commencent à s’y intéresser. Pourtant, la question qui revient le plus chez les personnes qui le vivent est rarement abordée : comment en sortir ? Je me suis posé cette question après mon diagnostic, et j’ai de multiples fois lu la question posée sur les réseaux sociaux. Il m’a semblé donc naturel d’en parler en détail.
Beaucoup d’autistes passent des années à fonctionner normalement aux yeux des autres. Pourtant, cette normalité apparente repose souvent sur un effort invisible : le masking autistique, aussi appelé camouflage social. Ce masque permet parfois de mieux s’adapter au monde extérieur, mais il possède un coût souvent sous-estimé : fatigue chronique, surcharge et parfois burn-out autistique. Dans cet article, j’explique ce qu’est réellement le masking, pourquoi il apparaît si tôt chez certains, et comment il peut finir par devenir un piège.
Les personnes autistes reçoivent souvent les mêmes reproches : manque d’empathie, regard fuyant, franchise, crises, rigidité… Dans cet article, je reviens sur ces remarques fréquentes et sur ce qu’elles provoquent réellement lorsqu’on est autiste.
De nombreuses personnes autistes ont fait ou feront au moins un burn-out autistique dans leur vie. Pour beaucoup, il sera un facteur diagnostique. Les professionnels, souvent peu renseignés sur le sujet, le diagnostiquent souvent à tort comme une dépression. À leur décharge, le phénomène est très connu dans la communauté mais peu exploré dans la littérature scientifique. Pourtant, il s’agit d’un syndrome très différent de la dépression.
Quelle est la différence entre une obsession maniaque et un intérêt spécifique autistique ? Sur le papier, la distinction paraît simple. Dans la réalité, elle ne l’est pas du tout. Cette confusion est fréquente, y compris entre trouble bipolaire et autisme (TSA), même parmi les professionnels de santé. Je l’ai moi-même vécue de l’intérieur.
Cet article fait suite à celui décrivant la graphorrhée. En août 2019, le gérant de Nintendo-Master.com (que j’ai refondu entièrement puis quitté cinq ans avant) m’appelle à la rescousse : le site s’effondre en nombre de visites, rencontre une panoplie de bugs et mérite une nouvelle révision. Je viens de me faire hospitaliser pour la première fois et ai développé un épisode maniaque complet. Par amour du site, je saute sur l’occasion : il est temps de remettre à profit de ce que je sais faire. En garde !
Mon parcours diagnostique d’autisme a commencé relativement tôt : les premiers signes atypiques ont été repérés par le médecin de ma mère alors que j’avais 18 mois. J’aurais classé et organisé des jouets au lieu de jouer avec, dans sa salle d’attente. Il avait alors dit à ma mère de me garder à l’œil. Et puis, plus rien, pendant 20 ans, avant de recevoir mon diagnostic de trouble bipolaire, puis d’être identifié THPI en pensant que ça expliquait mes atypicités et finalement, la pièce manquante, l’autisme, à 25 ans.
« Que pensez-vous de l’issue de ces tests ? » m’a posé comme question la neuropsychologue chargée de mon test de QI. Je m’en souviendrai toujours. À cet instant, j’espérais que l’identification de HPI suffirait à éliminer la cause bipolaire. J’ai alors répondu, naturellement, que je soupçonnais une confirmation du HPI. J’avais raison. J’ai été formellement identifié à très haut potentiel intellectuel (THPI) par une neuropsychologue… et j’ai cru que ça allait résoudre toutes mes difficultés.
Le burn-out autistique peut sembler survenir brutalement. Pourtant, il est souvent précédé de signes progressifs. Ces signes ressemblent à ceux du burn-out une fois installé, mais ils apparaissent plus lentement et de manière moins intense. Ils se distinguent surtout par leur apparition progressive, et leur manifestation plus légère que le burn-out lorsqu’il devient réel. La question est peu abordée dans la littérature alors qu’elle permet de mettre en garde contre la survenue d’un burn-out autistique proche.
Le burn-out autistique est un syndrome typique rencontré par de nombreuses personnes autistes au moins une fois dans leur vie. Il survient souvent après des années de surcharge sensorielle et de masking, c’est-à-dire l’effort constant pour masquer ou compenser ses traits autistiques afin de s’adapter aux attentes sociales. Il se manifeste par une fatigue extrême, mais aussi par une série de signes cognitifs, sensoriels et émotionnels qui le distinguent d’une dépression ou d’un burn-out professionnel.